Il tempo delle spezie

Se la geografia è un metodo per tracciare e ampliare i confini del mondo, la storia delle spezie può diventare una mappa preziosa per scoprire vicende e conoscere bisogni, economie e relazioni tra popoli e continenti. Basti pensare al costo al grammo dello zafferano per intuire l’enorme pregio degli aromi: valutati per secoli a peso d’oro e responsabili di spargimenti di sangue, esploratori e navigatori di ogni tempo si sono spinti fino ai limiti del globo pur di accaparrarseli. Il ritrovamento di due grani di pepe nel setto nasale del faraone egizio Ramsete II segna l’inizio di questa storia plurimillenaria. Le conquiste di Alessandro Magno aprono le rotte per il commercio di spezie (e non solo) con l’Oriente. Plinio il Vecchio condanna l’ossessione dei Romani per l’importazione di profumi e odori. Ma il ruolo decisivo lo hanno Vasco da Gama, Cristoforo Colombo, la guerra per la noce moscata nelle Molucche: tasselli di un’età dell’oro destinata al declino. Paradiso perduto per alcuni, emblema di corruzione per altri, le loro applicazioni sono state a lungo le più varie: dalla cucina alla medicina, dalle arti magiche a quelle divine e divinatorie, passando per i filtri d’amore e le dediche agli dei. In questo saggio che si legge come un romanzo, Jack Turner svela gli istinti umani alla base del commercio delle spezie, realizzando una cartografia del mondo tracciata dalla scia dei suoi profumi.